栄養素を普通より多く含み、少量でカロリーや栄養を充分にとることができる食事を高栄養食と呼びます。

高栄養食とは、エネルギー、タンパク質、ビタミン、ミネラルなどの栄養素を普通より多く含む食事（フード）をいいます。病気からの回復期、手術の後、成長期、妊娠・授乳期などに高栄養食が必要になります。食事量を増やせば、たくさんのカロリーや栄養をとることができますが、食欲が落ちている病気からの回復期や手術の後、未熟な成長期などには、食事の量を多くとることができません。そこで、少量で、カロリーや栄養を充分にとることができる食事が必要となります。

食物を摂取することで、消化管は体を防御する機能をつかさどる「最大の免疫器官」としての役割を果たしています。

食道・胃・小腸・大腸などの、食物を消化し栄養を吸収する口から肛門までの器官を「消化管」といいます。
消化管は、消化・吸収が正常に行われているかぎり、病気や毒素などから体を守る免疫機能を果たしていて、「最大の免疫器官」と呼ばれています。
消化管は食物を消化・吸収することで正常にはたらくことができます。消化管は食べ物が入ってくることが前提の組織で、血液によって運ばれる栄養では不十分であり、食物から必要な栄養を得て、それをエネルギー源としています。
しかし、食物が入ってこない場合、腸の粘膜の状態が悪くなることによって免疫力が低下し、手術の際に、感染症などの合併症のリスクが高くなってしまったり、腸内細菌バランスが異常になったり、入院期間が延びてしまったり、傷がなかなか治らなくなってしまうなどの原因となります。